En la misma epoca de Hooke un comerciante llamado Anton Van Leeuwenhoek construyo microscopios simples con un poder de amplificacion mayor a 200 veces, lo que le permitio observar los mas diversos objetos y describir diferentes animalculos (animales pequeños) vivos en agua de pantanos y charcas ( bacterias, lavaduras protozoarios) en la sangre ( globulos rojos) y en el esperma (espermatozoides)
Leeuwenhoek fue el primero en examinar una gota de agua
estancada bajo el microscopio y para su asombro observo gran cantidad de
animaliculos en el campo de la microcospio que iban y venían ante sus ojos. También
fue el primero en describir diferentes formas de bacterias presentes en el agua
resultante de remojar pimienta y en el material del raspado de sus dientes.
No fue sino hasta la década de 1830 que se difundio la
importancia de las células. En 1838 Mathias Schleiden un abogado alemán que se convirtió
en botánico concluyo que a pesar de la diferencia en la estructura de varios
tejidos, las plantas estaban hechas de células y que el embrión de la planta
proviene de una sola celula. En 1839 Theodor Schawann un zoólogo alemán y
colega de Schleiden publico un informe detallado sobre las bases celulares del
mundo animal. Schwann concluyo que las células de las plantas y animales son
estructuras similares.
Las ideas de Schleiden y schawann sobre el origen de las células
son menos profundas, ambos están de acuerdo en que estos podrían originarse de
materiales acelulares. Dada la importancia que tuvieron estos dos
investigadores en el mundo científico, fue necesario que pasaran muchos años
para que las observaciones de otros biólogos respecto de que las células no se
forman por generación espontanea se aceptara. Para 1855 el patólogo alemán Rudolf
Virchow había formulado un argumento convicente: LAS CELULAS SOLO PUEDEN
ORIGINARSE POR DIVISION, DE UNA CELULA PREEXISTENTE
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